Die Schleimhaut, die die menschliche Mundhöhle auskleidet, trägt in der Medizin den Namen Mukosa, der von der lateinischen Bezeichnung “Tunica mucosa” für Schleimhaut abstammt. Die Mukosa setzt sich aus einem aus mehreren Schichten bestehenden Plattenepithel, das größtenteils unverhornt, im Gaumen‑, Zungen- und Zahnfleischbereich jedoch verhornt ist, und einer bindegewebigen Eigenschicht zusammen und wird durch ständige Drüsenabsonderungen feucht gehalten. Zu ihren Aufgaben zählt der Schutz vor mechanischen, thermischen und chemischen Einflüssen. Außerdem macht die Mukosa Nahrung gleitfähig und ist für die erste Stufe der Verdauung verantwortlich.